粵語「乜」、「做乜」，與近代漢語「甚麼」、「怎麼」，二者同源，最早追溯至南北朝新興疑問詞「何物」，直接來源則是唐代口語疑問詞「是勿」、「作勿」。

「物」本是事物的意思，南北朝時與上古疑問詞「何」組合成為「何物」， 「物」承「何」得疑問義，脫變為新興疑問詞，或寫「何勿」，省略為「物/勿」，音變為「沒」。要之，「物/勿/沒」皆是同音假借。

何物 (魏晉)

「何物」原本是「何」+「物」的短語形式，魏晉以後，凝固成一個詞，或寫「何勿」。例如：

盧誌於眾坐問陸士衡：「陸遜、陸抗是君何物？」（世說新語·方正）

既反，語充，充曰：「語卿道何物？」（同上·賢媛）

王謂林公詭辯，林公道王云：「箸膩顏帢，(糸翕)布單衣，挾左傳，逐鄭康成車後，問是何物塵垢囊！」（同上·輕詆）

遊道發怒曰：「往日官府何物官府，將此為例！」又云：「乘前旨格，成何物旨格！」（北齊書·宋遊道）

市肆賤類營衣食尚有一事長處，汝所為如此，竟作何物？（酉陽雜俎）

汝技藝可知，精神極鈍，何物驢畜，敢於禦史裏行！（隋唐嘉話）

借門（問）此中何物罪，只是浮閻殺罪人。（敦煌變文集）

先生恨胥何勿事，遂向江中而覆船？（同上）

以上各例的「何物」並非「何」（疑問詞）+「物」（名詞，事物之意），而是一個複音節疑問詞，不可分的整體（有如漢語的連綿詞），意為「甚麼」。

「何物」經常連用，「物」承「何」得疑問義，省略為「物」或「勿」（物勿同音），唐代又音變為「沒」。

（按：據《韻鏡》和《廣韻》，「物/勿」是微母物韻，「沒」是明母沒韻。南北朝至唐初，「物/勿」讀miuət，唐代有些地區讀音改變，「物/勿」聲母失去雙唇鼻音m，故以「沒」muət代之。此按語涉及音韻學，篇幅所限，不能詳述，只講要點，讀者諒之。）

是勿、作勿 (唐代)

唐代，「是」與疑問詞「勿」組合為「是勿」，又有「沒」的單獨用法，意皆為「甚麼」。「是勿」連音變讀為「什摩」、「甚摩」，明清小說固定寫為「什/甚麼」。（按：物/勿/沒，幾種寫法並存，為行文方便，討論時只取一種寫法，下同。）

「是勿」用例：

是勿是生滅法？（神會語錄）

玄宗問黃幡綽：「是勿兒得人憐？」（因話錄，原註：「是勿兒，猶言何兒也。」）

空便是是勿在？（神會語錄，又作「空便有是沒物」）

「是物」用例：

問：「既無，見是物？」答：「雖見，不喚作是物。」（神會語錄）

既不喚作是物，何名為見？（同上）

見無物喚作是物？（同上）

「是沒」用例：

是是沒？（神會語錄）

此是似是沒物？（同上）

是沒是法界？……是沒是凈法界？（贊禪門詩）

是沒是四魔？……是沒是如來？（大乘五方便）

是沒是因？是沒是緣？（大乘無生方便門）

寄是沒物來開？（目連變文）

「沒」用例：

金剛經道沒語？（神會語錄）

佛道沒語？（直了性壇語）

和尚又沒事由來？（目連變文）

先代有沒家門？（降魔變文）

向下經文沒語道，三千七寶唱將來。（金剛經講經文）

又，「作」與疑問詞「勿」組合為「作勿」，或寫「作麼」，意為「做甚麼」，轉化為一個疑問代詞。「作勿」、「作勿生」連音變讀為「怎麼」、「怎麼樣」，始於宋代。

遠法師問：「作勿生見？」（神會語錄）

從來共住不知名，任運相將作摩行？ （祖堂集）

峰雲：「放你過作摩商量？」（同上）

生身便在亂離間，遇柳尋花作麽看？ （李咸用詩）

（按：「作勿」表方式，帶詞尾「生」則表樣式。又，本文旨在粵語疑問詞「乜」的源流，故「甚麼」、「怎麼」的演變講得過於簡略，讀者諒之。）

是乜、做乜  (閩粵)

中古疑問詞「是勿」、「作勿」、「物/勿/沒」，其用法保留在南方語言如閩語、粵語之中，「物」俗寫「乜」，以「乜」為「甚麼」，而有「因乜」、「乜事」、「乜用」、「乜人」、「做乜」等語。粵語早期資料缺乏，故考諸閩南語明清戲文，亦見「乜」在閩、粵語的相同用法。以下例句出處：明代泉州戲本《荔鏡記》。

「乜」用例：

牡丹花開玉欄杆（干），管乜尾蝶共黃蜂，須待凰鳳來穿花叢。

名叫乜？後來好相叫。

啞娘，滿街滿巷無乜光燈，點燈要乜用？

啞娘，只一盞正是乜燈？

益春你有乜計？

「因乜」用例：

莫是三叔思鄉里，眉頭相結，正是因乜？

媒姨，因乜來障晏？

你厝住泉州，因乜來阮潮州城？

「乜事」用例：

林大爹，食檳榔便食，捻人手痛痛，乜事？

許一人頭毛放茹（如），許處那跳乜事？

「乜人」用例：

不知是乜人，原來（元來）是林大兄。

來，伯延，纔自（才自）是乜人在只外？

纔自（才自）是乜人喝趕（喝敢）？

「做乜」用例：

小姐笑小人做乜？

伊門不出、戶不入，做乜識伊？

你無某（ㄙ），牽連伊無翁做乜？

你做乜不勸恁娘仔？

送你哥嫂廣南去做乜？

「物」本來指實體的東西，後分化為實指的「物」和虛指的「乜」，這二個同根語詞又複合而為「乜物」。「乜物」有二解：甚麼東西，「物」是實指；甚麼，「物」是虛指。例句（引自：連金發《「物」系疑問代詞的演變：動因、歷程、層次》）：

① 是乜物，都不呾明（是甚麼東西，都不講清楚）

② 只是乜物都光滑滑（這是甚麼東西，都怪光滑的）

③ 想乜物通賠只鏡起（想甚麼東西可以賠得起這鏡子）

④ 樓上掞落來是乜物（樓上擲下來的是甚麼東西）

⑤ 只是乜物燈（這是甚麼燈）

以上數例，①~④「物」是實指，⑤「物」是虛指，實則各例的「物」都可省略，「乜」（甚麼）獨用也可以指甚麼東西。

綜之，「物/勿/沒/乜」作疑問詞，皆是假借，其源一也。粵語「乜」字習用已久，且有「乜乜物物」的講法（從「乜物」而來），若復古寫「物/勿/沒」，反為不便（尤其是「乜乜物物」寫「物物物物」），今日以漢字書寫粵語，沿用「乜」字可矣。